浅草橋駅そば店の店長さん

浅草橋駅で出会ったそば店のご主人

「ジャー！ シャッ、シャツ」

店長さんが、ゆでたそばをザルに入れ、冷水でぬめりをとってくれます。
一番好きなのは、天玉そば。
かき揚げそばに、玉子が1個入っていました。

地下鉄の浅草線。
浅草橋駅の改札口近く。
その構内には、ご主人がひとりで営業するそば店がありました。
チェーン店ですが、商品の用意から返却された食器対応まで、いつもひとりで行っていたのです。
大柄な男性の方で、貫禄がある店主。

営業をしていると、次々と来店客が集まっていきます。
店頭の券売機で、食券を購入。
ご主人の作るそばは、つゆ、麺、そして天ぷらも、とても美味しいのです。
明るく、清潔感のある人気店。
店内はカウンター席になっていました。

日が落ちた帰り。
地下鉄で浅草橋駅へ降ります。
改札口へ向かうと、そば店が目に入るので、引き寄せられるように券売機の前へ。
いなり寿司も美味しいので、天玉そばと、いなり寿司の食券を買いました。

「いらっしゃい！」

元気よくご挨拶をしてくれるご主人。
そのカウンターに食券を置き、セルフサービスの水を取ります。
店内は、ご主人の作るそばを待つ人、カウンター席に座ってそのそばを頂く人が多くいました。

浅草橋駅に降りると、いつでも天玉そばが頂ける日常生活。
こんな日がこれからも続くと思っていたのです。

しかし、新型コロナウィルスが世界を覆いました。

いつものように、浅草橋駅でご主人の天玉そばを頂き、店を出ようとした時のこと。

「明日から、しばらく休みになるから」

ご主人が慌てて、厨房の中からこちらの方まで来て、そう言われました。

この時は
「コロナが落ち着くまでは、仕方ないよね」
くらいに思っていたのです。

いつもの天玉そばが、ある日突然

その後、緊急事態宣言。
マスクをつけた生活が当たり前のようになりました。

地下鉄で浅草橋駅に降り、エスカレーターに乗って、そば店の横を通ります。
店の入口には「休業」の貼り紙。
そして、その貼り紙が「テナント募集」へと変わっていったのです。

「コロナが終わったら、またもとの日常に戻る」

そんな考えは、コロナ禍の中で消えていきました。

「閉店してしまうなら、ご主人にもちゃんとご挨拶したかったな」

浅草橋駅の閉鎖されたテナント前を通るたびに、そう思っていたのです。

Twitterで、そばのtweetをされている方から、浅草橋駅にあったそば店は「越後そば」さんで、東京駅を含む何店舗かが、現在も営業していることを知ったのです。

「浅草橋駅のご主人が、おそばを作っているかもしれない」

春のお彼岸。
東京駅へ向かいました。
八重洲口から東京駅地下街へ。
たくさんのお店、たくさんの人。

テナント案内を見ながら、越後そばさんへと向かいます。
・・・ありました！
店舗の入口前に、券売機で食券購入の列ができています。
浅草橋店と同じく、東京駅の店舗も大人気。
列の最後に並びます。
「さくらかきあげそば」と「いなり寿司」の食券を購入。
窓口に置いてドキドキしながら、厨房にいる方々に、浅草橋店のご主人がいらっしゃるのかを伺います。

「ここには、いないですね。名前はわかりますか？」
と聞かれたのですが、ご主人の名前は知らないのです。
東京駅の越後そばさんには、浅草橋店のご主人とは出会えず。
でも東京駅店も、笑顔の素敵な方々がおそばを作ってくれました。

久しぶりに頂いた、かき揚げそばといなり寿司。
浅草橋店の時と同じく、美味しいそばです。
懐かしさもありました。

食べ終わった後、返却口へ食器を戻します。
店内に続く来店客の方々。
越後そばさんは、どこの店舗も人気なことが伝わりました。

いつも会えている相手と、急に会えなくなることはあります。
もう会えなくなったとしても悔いのないよう、出会った相手とは誠実と思いやりを持った対応を心がけていきたい。
そう思っています。

※ 掲載している写真は店舗の許可を得て撮影しています。