吉原の見返り柳と遊郭の記憶

山谷と吉原を結ぶ道「土手通り」

「山谷」の隣りに、もと遊郭の「吉原」があります。
「吉原」は、現在の東京都台東区千束（せんぞく）周辺になります。
そして「山谷」と「吉原」の間にあるのが「土手通り（どてどおり）」です。

「土手通り」は広いバス通りで交通量も多く、山谷の「日の出会商店街（ひのでかいしょうてんがい）」を吉原へ向かって歩いて「土手通り」へ到着したところが「吉原大門（よしわらおおもん）」です。

「土手通り」は今は広い二車線道路ですが、終戦前までは川が流れる堀があったそうです。
日中、遊郭へ出入する門には、堀を通るための大きな橋がかけられていました。
そして夜になると、その橋が「バンッ！」と上へとあげられ、門が閉じられたのです。

夜に閉ざされた橋――川に囲まれた吉原

遊郭では、遊びにくる若旦那たちの接客をする「遊女（ゆうじょ）」と呼ばれる女性たちがいました。
夜は、その遊女たちが吉原から逃げないように「吉原遊郭」と「外の世界（遊郭以外の世界）」の間をつなぐ橋は、外されるのです。

江戸時代の「吉原遊郭」は、川が流れる堀で取り囲まれており、日中は門の外から橋を渡って入るようになっていました。
ただ、夜になると門の橋が外され、門からの出入りができなくなったのです。
遊郭へ遊びに向かう若旦那たちは、堀を舟で渡って吉原を訪れていました。

そのため、現在も「土手通り」からの吉原への入口付近を「吉原大門」と呼ばれています。

「見返り柳」が語る、名残惜しい別れ

吉原大門に「見返り柳（みかえりやなぎ）」と呼ばれる柳の木が今も立っています。
吉原遊郭へ来た男性客が、遊郭を名残惜しんで、この「見返り柳」のところで立ち止まり、後を振り返ったことから、この名前が付いたようです。

戦前・昭和の吉原――賭博と、どんちゃん騒ぎ

「浅草へお嫁に行く」
と、結婚が決まった女性が言うと
「浅草は「遊び人」が多いからな」
と言われたそうです。

戦前は「吉原遊郭」では、男性の方々が「どんちゃん騒ぎ」をするだけでなく、賭博も行われていました。
そのため、賭博で負けると、家にいる妻へ、お金を持って、吉原まで届けにくるように連絡をします。
裕福な家でなくても、当時の妻は家の中にあるお金をかき集めて、吉原へと届けに行ったのです。

吉原の遊女の方たちは「外の世界」で暮らす女性が、吉原に入ってくるのを、とても嫌がったと聞いています。

遊女の中に「花魁（おいらん）」と呼ばれる地位と高い教育を持った女性がいました。
花魁は、身分が高い人物の接客も行うため、和歌などの教養を身に付ける必要があったのです。

現在、吉原は「夜の街」として残っています。

戦後の昭和時代、夜、男性が車を運転して吉原の中を通ると、夜のお店に勤務する男性店員たちが車道へ出て
「社長！ 社長！ 可愛い子いますよ！」
と、車の前に立ってしまったそうです。
運転している男性が
「家に帰る途中なんだから、どいてくれ！」
と言って、車から離れてもらった話しを聞きています。

また、企業の役員をされている方が車の後部座席に座り、ドライバーの方が運転する車で、吉原の中を通ったことがありました。
見るからに「社長」という貫禄のある経営者の方です。
夜のお店の男性店員の方々が
「社長！ 社長！ 可愛い子いますよ！」
と、車道で車の前に立つだけではなく、車の周囲を取り囲んでしまい、車が動かせなくなったことがありました。

そのため、夜、吉原の中を車で通る時、女性が乗っていると
「あ、女性が乗っている」
と、客引きには合わないのです。

ただ現在の吉原は、昭和の時の「しつこい客引き」は規制されているようです。

吉原に今も残る「名前」と「一本の柳」

ちなみに「土手通り」には路面電車が走っていたこともありましたが、今から50年くらい前に全て撤去されました。

時代が経っても吉原に変わらす残っているのは「吉原大門」の名前と、その地に立つ「見返り柳」だけになっています。