江戸が眠る大関横丁

大関氏の下屋敷が残した地名

台東区三ノ輪と荒川区南千住の境界に「大関横丁」があります。
現在は、車の流れが絶えない「明治通り」と「日光街道（昭和通り）」が交差する大きな交差点。
その名は江戸時代から、この地に深く根ざした歴史に起源がありました。

大関横丁の「大関」とは、栃木県大田原市の豪族である「大関氏」に由来します。
大関氏は、後の下野国黒羽藩（しもつけのくにくろばねはん）の大名です。
江戸時代、大関氏は現在の荒川区南千住1丁目1～8番付近一帯に、下屋敷を構えていました。
下屋敷とは、江戸城から離れた郊外にある別荘、引退した藩主の住居、災害時の避難所としても使われた広大な屋敷です。
自然豊かな庭園が造られるという特徴もありました。

大関氏の屋敷の南側と西側を囲むように走っていた道がありました。
大関横丁とは、この道の通称だったのです。
名君として知られた11代藩主である大関増業（おおぜきますなり）氏。
藩政改革や図書の編纂にも尽力した人物です。
そして、隠居後もこの地で過ごしたのです。
大関増業氏の徳を慕った人々が、周辺を「大関横丁」と呼ぶようになったと伝えられています。

大関横丁交差点は、台東区と荒川区の境界線の上。
区境（くざかい）としての地理的特徴があります。
台東区側は、三ノ輪1丁目、日本堤2丁目方面。
かつては、山谷へと続く「吉原土手（現在の日本堤）」の起点です。
荒川区側は、南千住1丁目、吉原土手荒川1丁目方面。
日光街道の宿場町「千住宿」への入り口にあたります。

人と交通の流れが交わる交差点

江戸時代から明治から昭和にかけて、この場所の交通は形態を変えていきました。
しかし常に、物流と移動の中心だったのです。
かつて、大関横丁の交差点付近には、石神井川の分流である「音無川（おとなしがわ）」が流れていました。
江戸の水運や治水にも関わった水路です。
そして「三ノ輪橋」という橋が架かっていました。
現在、その水路は、地下に埋設されて暗渠（あんきょ）化。
都電荒川線の「三ノ輪橋停留場」という名に、その名残があります。
（ブログ記事「チンチン電車が走る理由 ― 都電荒川線」を参考）

戦後の高度経済成長期で「昭和通り（国道4号）」や「明治通り」が拡張されました。
大関横丁は、都内屈指の交通量を誇る巨大な交差点へと、姿を変えていったのです。
かつては都電、道路上の架線から電気を取り入れて走るトロリーバスの分岐点でもありました。
東京北部の交通網を支えるハブとして機能していたのです。

周辺の歴史として、大関横丁交差点からすぐの場所に「浄閑寺（じょうかんじ）」があります。
吉原遊郭で亡くなった遊女たちが葬られた歴史で知られます。
永井荷風（ながいかふう）氏が、足しげく通ったことでも有名です。
（ブログ記事「簡易宿泊所だけでなく、文化人も密集していた山谷・前編」を参考）

大関横丁の荒川区側には、昭和レトロな商店街が広がります。
「ジョイフル三の輪」です。
かつては「三ノ輪銀座」と呼ばれました。
大関横丁の賑わいを、今に伝えています。
現在は、高層マンションやオフィスビルが立ち並ぶエリア。
しかし路地裏に入ると、江戸の武家屋敷から続く「横丁」の空気感が、地名とともに、現在も守り継がれています。

大関横丁は、単なる通りの名前ではありません。
江戸の大名屋敷に由来し、やがて遊郭と労働する人々の流れが重なった境界でもあったのです。