山谷って、どこ？

なぜ「山谷」は地図から消えたのか

漫画や映画、ドキュメンタリーでも登場する「山谷」の名前。
町名ではないため
「山谷って、どこ？」
と思うかもしれません。

山谷と呼ばれる地域は、現在の台東区日本堤・清川・橋場・東浅草あたりと、荒川区南千住の一部にまたがる一帯です。

ではなぜ、町名になっていないのでしょうか。

実は、江戸時代には「浅草山谷町」などの地名はありました。
そして、明治・大正・昭和初期まで、その名前は受け継がれていったのです。

しかし、1966（昭和41）年前後に行われた「住居表示の変更（町名整理）」が行われます。
きっかけは、昭和37年（1962年）に「住居表示に関する法律」が制定されたことです。
この法律により、旧来の通称地名が次々と廃止されました。
周辺の地名が「清川」「日本堤」「東浅草」「南千住」などに再編されたのです。
こうして、行政上の地図からは「山谷」の文字が姿を消すことになります。

この「住居表示の変更（町名整理）」が行われた背景には、旧来の地番制度が複雑すぎたこと、そして高度経済成長による都市の急拡大がありました。

消えた町名、それでも残り続ける「山谷」

それまでは、明治時代に作られた「地番（土地登記上の番号）」が住所として使われていました。
しかし旧来の地番制度では、飛び地があったり、境界が曖昧だったのです。
ほかにも、地番順に家が並んでいないなど、住所を見ても場所がわからないという実態がありました。
歴史ある町名が多く存在しましたが、複雑すぎたのです。

さらに、昭和30～40年代は人口が東京へ急激に集中した時代。
新しい住民が大勢集まり、宅地開発で街の形が急速に変化しました。
旧来の町名・地番では対応しきれなくなった経緯もあったのです。

そこで新制度では、街区（ブロック）単位で番号を振りました。
建物には順番通りの番号をつけ、町名も整理をしたり、統合したりしたのです。
この改革によって、住所は分かりやすくなりました。
郵便配達員や訪問者が、住所を見ても
「場所がわからない」
ということは改善されたのです。

ただ、この合理化の一方で、大きく失われたものもありました。
江戸時代から続いた歴史的な町名が多数消滅。
地域住民のアイデンティティと結びついた名前が失われたのです。
それでも「山谷」という名は消えませんでした。

「山谷」は正式な町名ではなくなった後も、地域の通称として生き続けたという珍しい例。
戦後は、1日単位で働く人々の街として、その名が全国的に知られるようになりました。
行政地名が消えても、地名だけが残るという逆転現象が起きたのです。