浅草寺の片隅で戦争の記憶を伝える平和地蔵尊

東京大空襲の記憶

雷門をくぐり、仲見世（なかみせ）の人波を抜けて、本堂へ。
浅草寺（せんそうじ）は、いつも大勢の参拝客でにぎわっています。
けれど本堂の西の端、淡島堂（あわしまどう）のあたりまで足をのばす方は、そう多くありません。
その静かな一角に、平和地蔵尊（へいわじぞうそん）は立っています。

このお地蔵さまが建てられたのは、昭和24年（1949年）4月のこと。
由来をたどると、昭和20年（1945年）3月10日の東京大空襲に行きあたります。
あの夜、浅草を含む下町一帯は、おびただしい数の犠牲者を出しました。
浅草寺の本堂も、このとき焼け落ちています。
かたわらの石碑には、その惨状が、今もはっきりと刻まれています。
戦争の犠牲となった方々の霊を慰めること。
それこそが、世界の平和を築く礎（いしずえ）になる——。
そんな願いを込めて、この平和地蔵尊は安置されました。

にぎわいの裏側で

今の浅草は、明るく、にぎやかです。
国の内外から、たくさんの人が訪れます。
その同じ場所が、かつては焼け野原だった。
そのことを、ふだん思い出すことは、あまりありません。
けれど、平和地蔵尊は、何も言わずにそこに立ち続けています。
手を合わせる人がいてもいなくても、ただ静かに、この地を見守っているのです。

地蔵尊のかたわらには、一体の胸像が立っています。
台座には「龍郷定雄（りゅうごうさだお）」氏と読めるお名前が刻まれています。
由来によれば、この平和地蔵尊を建てたのも、龍郷定雄氏という方。
おそらく、地蔵尊の建立に尽くされた、その人なのでしょう。
にぎわいから少し離れたこの場所で、お地蔵さまとともに、静かに街を見つめています。

参拝の帰り道、ほんの少しだけ、本堂の西へ歩いてみてください。
人波が遠ざかり、空気が変わるのが分かります。
今、私たちがこうして当たり前に過ごせている毎日は、決して当たり前ではなかった。
平和地蔵尊の前に立つと、そんな思いが、静かに胸に広がります。
どうか、この穏やかな日々が、いつまでも続きますように。