小雨の降る日の午後、旅館街の路地に、一羽のハトが歩いていました。
やせ細った体は雨に濡れ、必死に路地を歩き続けています。
他にハトの姿はありません。
たった一羽で、バス停のひと停留所近くある距離を、トボトボと歩いています。
歩きながら、何もないコンクリートの地面をついばむハトの姿。
今
「ハトにエサをあげないで下さい」
という看板を見かけます。
昭和の頃、小鳥たちが食べるご飯を、庭の台に用意する家がありました。
可愛らしい声を聞きながら、小鳥たちが食べる姿を愛でたのです。
浅草の浅草寺。
鳩ポッポの歌碑もあります。
浅草寺でも、平成の初期頃までは、境内でハトへエサをあげることができました。
ご本堂前の広場に、電話ボックスくらいの「はと豆」という建物があったのです。
その「はと豆」で、ハトにあげるエサを買いました。
白い小さな皿に、乾いたトウモロコシの粒、小鳥も食べられるような小さな粒のエサが入っているのです。
ひと皿30円ほど。
大きめの透明なビニール袋に入ったエサも売っています。
「はと豆」の窓口で、30円を渡すと、女性の方がこちらの手の平に、白い小皿に入ったエサを、サラッと入れてくれます。
エサに集まってくるハトたち。
地面にまかれたエサではなく、手の平に入っているエサを直接食べようと、腕にのってくるハトもいます。
エサを貰おうと、ハトたちが人の目の高さで飛んでいました。
浅草寺へ参拝する楽しみには、ハトにエサをあげることもあったのです。
この頃、浅草寺には、たくさんのハトがいました。
浅草寺にハトがいるのは、当然の光景だったのです。
ご本堂の屋根にも、たくさんのハトの姿が見えます。
屋根からハトたちが一斉に飛び立つと、境内にハトの羽ばたく
「バタッバタッバタッ」
という大きな音が響き渡ります。
羽ばたきの音と共に、大空を悠然と舞うハトたち。
その姿を、参拝客たちが
「おお〜」
と歓声を上げながら見上げたのです。
しかし、その後に「はと豆」の建物は撤去。
ハトにエサをあげることを禁止する看板が設置されました。
禁止の理由は、建物の屋根に、ハトのフンが落ちると、屋根がサビてしまうというものです。
浅草寺も、ご本堂の屋根修繕に、かなりの費用がかかると聞きました。
ハトへのエサ禁止。
この看板は、至るところで目にします。
ハトのフンにより、屋根の被害。
寺院だけのことではないのでしょう。
今でも、浅草寺で鳩ポッポの歌碑、そして街角でハトを見かけると「はと豆」のことを懐かしく思い出すのです。
日本堤の路地で出会った一羽のやせ細ったハト。
飛ぶことなく、雨に濡れながらエサを探し、トボトボと歩き続ける姿が印象に残りました。
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