三ノ輪と山谷を結んだ「音無川」の水路と「浄閑寺」

水が結んでいた町

三ノ輪の大関横丁あたりを歩いていた時、ご年配の男性から
「浄閑寺（じょうかんじ）は、どこでしょうか」
と聞かれました。

それまでは
「三ノ輪の方に、遊郭で亡くなった女性を弔ったお寺がある」
という程度の認識しかなかったのです。

iPhoneでGoogleマップを開き、浄閑寺の場所を説明。
その男性の方は、頭を下げて、丁寧にお礼を言い、去っていきました。

「浄閑寺」は、大関横丁から少し歩いた、荒川区南千住にあるお寺です。

ブログ記事「大関横丁から紐解く「三ノ輪」の由来と歴史」で、三ノ輪と山谷は一本の水路でつながっていたことを書きました。
その水の流れは、浄閑寺の前を通るのです。
今回、門の外からご本堂に手を合わせ、その周りを歩いてみました。

音無川と日本堤

浄閑寺の前に、荒川区教育委員会の「音無川と日本堤」という説明板があります。
田端、日暮里、金杉を流れ、三ノ輪橋の下をくぐり、浄閑寺の西側に沿って、山谷堀をへて、隅田川へと注いでいたという音無川（おとなしがわ）。
音無川はもともと、王子で石神井川から分かれた川でした。
今は暗渠（あんきょ）になっていますが、明治の終わり頃までは、農作物を育てるために田畑へ人工的に供給する「灌漑用水（かんがいようすい）」として使われていたそうです。

この音無川に沿って、三ノ輪から、現在の浅草七丁目にあたる聖天町（しょうでんちょう）まで続く土手がありました。
この土手が「日本堤（にほんづつみ）」です。
別名「吉原土手」とも言われています。
安藤広重氏の「名所江戸百景」にも描かれ、新吉原へ向かう人々で、にぎわった土手でした。

現在、土手そのものは残っていません。
浄閑寺の前の三叉路の、最も南寄りの道路が、その名残なのだそうです。

「三ノ輪」「日本堤」「山谷」「新吉原」の土地は、一本の水の流れで結ばれていました。
低い土地を水から守るために堤を築き、その堤が道となり、人が行き交う。
水と土手と道が、この町のかたちを作っていたのです。
音無川は見えなくなりましたが、日本堤は地名として残りました。

投込寺と呼ばれた浄閑寺

浄閑寺は、その水の流れのほとりに建っています。
門のわきに、荒川区教育委員会のもう一つの説明板がありました。
これによると、浄閑寺は浄土宗の寺院で、栄法山清光院（えいほうざんせいこういん）と号します。

安政2年（1855年）に大地震が起きました。
その地震で、新吉原の遊郭にいた女性たちも、多く亡くなったのです。
そして「投込寺（なげこみでら）」とも呼ばれた浄閑寺へ葬られました。

花又花酔（はなまたかすい）氏という方の川柳に
「生まれては苦界、死しては浄閑寺」
と詠まれています。

境内に「新吉原総霊塔」が建てられていました。
亡くなった方々の名を記した過去帳。
寛保3年（1743年）から大正15年（1926年）にいたる十冊の過去帳が、今も伝えられています。

また、作家の永井荷風（ながいかふう）氏は、しばしばこの寺を訪れました。
その縁で、永井荷風氏の詩碑も建てられています。

三ノ輪から続く土地の歴史。
浄閑寺のまわりには、積み重なっていました。
水の流れがあり、土手が築かれ、人が行き交い、そして眠る人がいる。
水の流れは見えなくなっても、町のかたちは、今も昔の面影を残しています。